Az az este különlegesnek indult. Olyannak, amit az ember előre elképzel, aprólékosan megtervez, és titkon reméli, hogy majd évek múlva is mosolyogva emlékezik vissza rá. Hetekig spóroltam rá. Fejben újra és újra lejátszottam, miről fogunk beszélgetni, min nevetünk majd, milyen lesz az a nyugodt, meghitt hangulat, amit most annyira megérdemlünk.
Egy csendes, elegáns éttermet választottam. Halk fények, fehér abroszok, csillogó poharak. Minden azt ígérte, hogy ez az este rólunk fog szólni. Amikor a barátnőm megérkezett, mosolygott, ragyogott, és abban a pillanatban biztos voltam benne: pont erre volt szükségünk.
Eleinte tényleg így is volt. Apró falatok mellett meséltünk egymásnak, felidéztünk régi nehézségeket, és koccintottunk arra, mennyit tettünk meg idáig. Egy ideig csak mi léteztünk, az asztal két oldalán, a külvilág teljesen eltűnt.
Aztán valami lassan, szinte észrevétlenül elmozdult.
A pincér már az első perctől feszülten viselkedett. A kérdéseinkre türelmetlenül felelt, a kéréseinket látványos sóhajjal fogadta. A vacsora közepén pedig minden magyarázat nélkül közölték, hogy át kell ülnünk egy másik asztalhoz valami „tévedés” miatt. Nem mondták el, mi történt, csak siettetni kezdtek minket.
A megszakítás darabokra törte az este ritmusát. Ami addig meghitt volt, hirtelen kényelmetlenné vált. Mintha útban lennénk. Mintha a jelenlétünk teher lenne.
Próbáltam elengedni. Azt mondogattam magamban, hogy nincs tökéletes este, és nem érdemes ezen fennakadni. De minden újabb találkozás a pincérrel tovább rontott a hangulaton. Egy lekezelő pillantás. Egy túl hangos sóhaj. Egy olyan hangnem, amitől az ember kicsinek érzi magát.
A barátnőm észrevette. Az asztal alatt megszorította a kezem. Nem szólt semmit, de a mozdulatban benne volt minden: nem ez számít, hanem mi.
Amikor megjött a számla, 180 dollár volt. Kifizettem azonnal. Csak le akartam zárni az estét, hazamenni, és megtartani azt, ami még megmaradt belőle. Felálltunk, indultunk volna, amikor a pincér visszajött, és elém tette a blokkot.
– Kihagyta a szervizdíjat – mondta szárazon.
Nem a pénz fájt.
Hanem a feltételezés.
Az, ahogy egyetlen mondattal semmissé tette mindazt, ami addig történt.
Nem emeltem fel a hangom. Nem csináltam jelenetet. Csak annyit mondtam, hogy a kiszolgálás nem érdemelte meg. Aztán felálltam, és kimentem.
Hazafelé csendben voltunk egy darabig. Nem voltam biztos benne, mit érzek. Egy részem azon töprengett, nem reagáltam-e túl. A másik részem pontosan tudta, hogy nem. Nem az éttermen rágódtunk. A tiszteletről beszélgettünk. Arról, milyen könnyű elveszíteni, és közben mennyire alapvető.
Abban maradtunk, hogy az ilyen helyzetek sokat elárulnak rólunk. Nem azért, mert nagy dráma, hanem mert próbára teszik a határainkat.
Másnap délután csörgött a telefonom. Az étterem vezetője volt. Azt mondta, visszanézték a történteket, és szeretnék meghallgatni az én oldalamat is. Nyugodtan elmondtam mindent. Nem dühből, nem vádaskodva. Meglepett, hogy őszintén bocsánatot kért. Elismerte, hogy a pincér viselkedése nem volt rendben, és megköszönte, hogy szóltam.
A hívás nem győzelemnek érződött. Inkább egy pontnak a mondat végén.
Az a vacsora nem úgy alakult, ahogy elképzeltem. Mégis adott valamit, ami többet ért egy tökéletesnek tűnő estének. Emlékeztetett arra, hogy a méltósághoz nem kell balhé. Elég az őszinteség. És arra is, hogy a tisztelet elvesztése sokkal többe kerül, mint bármilyen számla.
